Ce coléoptère d’Amérique centrale est célèbre pour la dévastation des cultures de pomme de terre qu’il a provoquée aux XIXème et XXème siècles. Il s’attaque aussi à d’autres Solanacées, comme les tomates, les aubergines, les poivrons et le tabac. Cette espèce est considérée comme l’une des plus résistantes : en seulement cinquante ans, elle a réussi à développer des résistances à 52 composants chimiques appartenant à chacune des principales classes d’insecticides (incluant des cyanures).
Par conséquent, l’impact économique de ce parasite comprend aussi le coût de la recherche pour trouver de nouveaux insecticides. Pour les industries alimentaires américaines, la facture s’élève à plusieurs centaines de millions de dollars par an. Jusqu’ici, cette espèce a envahi la ceinture tempérée du Nord, depuis l’Asie à l’Amérique du Nord en passant par la presque totalité de l’Europe. Le changement climatique pourrait favoriser son ancrage dans les régions du Nord.
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